Die getrennten Christen des byzantinischen Ritus (Griechen, Slawen, d. h. Russen, Ukrainer, Weissrussen, Serben, Bulgaren, aber auch Rumänen, Georgier, Albaner) beanspruchen für sich, den wahren Glauben zu besitzen, und haben sich daher seit langem den Titel „Orthodoxe“ gegeben. Es gibt außer demselben Fundus an Lehren, den sie annehmen, keine Einheit unter ihnen. Keine der orthodoxen Kirchen hat eine „offizielle“ Doktrin. In den zahlreichen Fragen, die von den sieben ökumenischen Konzilien (bei unsicherer Textgrundlage) nicht entschieden wurden, können die Theologen frei die Meinungen vertreten, die sie unterstützen, selbst wenn es sich um die fortschrittlichsten handelt.
Hier ist der Kern der gemeinsamen Lehre der Griechen und Russen, mit der sie sich von der katholischen Lehre – und sogar vom definierten Glauben selbst – unterscheiden und abweichen:
- Die Kirche ist keine Monarchie, sondern eine Ansammlung von Nationalkirchen ohne sichtbares Oberhaupt. Dem heiligen Petrus wurde nur eine ehrenhafte Vorrangstellung eingeräumt. Der Papst – bis Benedikt XVI. führte er auch den Titel „Patriarch des Westens“ - ist nicht das Oberhaupt der Universalkirche.
Trotz des Anspruchs von Konstantinopel („Ökumenischer Patriarch“) sind die orthodoxen „Kirchen“ keiner bestimmten Kirche unterstellt. - Die Kirche ist unfehlbar. Diese Unfehlbarkeit liegt nicht beim Papst, sondern bei der bischöflichen Körperschaft als Ganzes, unabhängig davon, ob sie sich zu einem Konzil versammelt oder nicht. Es gibt nur sieben ökumenische Konzile, die ersten sieben.
- Die sogenannten "deuterokanonischen" Bücher (Buch der Weisheit, Hebräerbrief usw.) werden nicht als kanonisch zugelassen, obwohl sie in der Liturgie verwendet werden.
- Der Heilige Geist geht vom Vater aus, aber er geht nicht vom Vater "und vom Sohn" aus.
- Das Dogma von der unbefleckten Empfängnis ist eine doktrinäre Neuerung Roms, wenn die Jungfrau auch in der Liturgie als „Allheilige“ angerufen wird.
- Das Fegefeuer ist eine „päpstliche Erfindung“. Die einen behaupten, dass Seelen, die zum Zeitpunkt des Todes bereuen, aber noch zu büßen haben, eine zeitweilige Strafe in der Hölle erleiden; die anderen, die die protestantische Theorie übernommen haben, lassen nur zwei Kategorien von Verstorbenen zu, die Auserwählten und die Verdammten.
- Die Russen behaupten, dass die Gottesschau allen Auserwählten gewährt wird; die Griechen behaupten, dass sie ihnen erst nach dem Jüngsten Gericht gewährt wird (in der Zwischenzeit genießen sie ein natürliches Glück, ähnlich dem der Patriarchen in der Vorhölle).
- Eucharistie: Für die griechische Kirche findet die Transubstantiation nicht in dem Moment statt, in dem der Priester die Einsetzungsworte spricht, sondern während er die Anrufung des Heiligen Geistes oder die „êpiklesis“ rezitiert, die in der byzantinischen Liturgie auf diese Worte folgt.
- Seit dem 15. Jahrhundert greifen Russen und Griechen den Ablasshandel immer wieder an.
- Seit dem 19. Jahrhundert behauptet die russische Kirche, dass das Sakrament der Weihe keinen unauslöschlichen Charakter hat. Diese Theorie setzt sich nach und nach auch bei griechischen Theologen durch.
- Die russische Kirche erkennt die Legitimität der Scheidung in drei Fällen an: Ehebruch, längere Abwesenheit eines Ehepartners und Verlust aller bürgerlichen Rechte. Sie neigt jedoch dazu, sich der Disziplin der Griechen anzugleichen, die noch mehrere andere Gründe zulässt, die eine Scheidung erlauben.
